护士的职责通常是协助医生护理病人。不过，由于美国医生人手紧缺，一些护士纷纷上阵扮演起医生的角色。其中儿科、妇产科、家庭医疗和成人初级保健护理是她们最为活跃的领域。
　
　代行医职　玛格丽特·哈里斯和她的８位同事就是这样一群担当着医生重任的护士。她们都供职于“祝您健康”医疗中心，从事着与医生相似的工作：为病人提供产前护理和儿童免疫服务、开药方、诊断和治疗从糖尿病到流鼻涕的各种病症。医疗中心有行医资格的护士，均为符合相关规定，受过专业训练并取得高等学历的注册护士。

　　目前，像“祝您健康”这样有护士行医的初级保健护理中心已从１５年前的少数几家发展到今天的大约２５０家，并且遍及全国各地。回忆起当年行医时的情形，哈里斯说，“有人认为我们是在越俎代庖，但现在情况有了很大改观。”

　　弥补空缺　护士行医渐成潮流的原因之一，是医生数量不足。美国内科医师学会一项调查显示，美国医学院校三年级学生中，打算从事普通内科医疗工作的人数比例已从１９９８年的５４％下降到２００５年的２０％。许多新近参加工作的医生，由于承受着高额学生贷款的压力，正在寻找收入更高的专业。作为医生队伍的补充，护士可以履行许多初级保健护理医生的职责，例如进行身体检查、诊断和治疗普通病症、开药方、分析X光片和提供家庭健康计划服务等。

　　渐被接受　尽管护士从医对填补医生队伍空缺功不可没，但美国医学会仍反对给予护士完全自主权，认为医生无论何时都应监督指导护士。不过护士行医还是得到了一些人的认可。美国一家医学刊物２０００年刊登的一项调查显示，接受护士初级保健护理的患者所付费用与医生治疗持平，且患者满意度不相上下。

　　护士行医也被越来越多的保险公司所接受。在美国大约半数的州中，从事初级保健护理的护士已被很多保险持有者认可。