我一家四口，俩大人俩孩子，住在纽约市皇后区。我们属上班族，是个典型的移民家庭。我每月工资上交，花钱找老板要。我家老板过去还好，一要她就给，可这些年不行了，话多。我想买新式数码相机，老板就没批，嘟嘟囔囔地，尼康怎么这么贵呀，数码相机也要上千？原先我家周末不起火，出去吃。辛苦一周应该享受享受。现在也不灵了，我一说出去吃老板就说，哎呀，我都做了，外面东西不干净，哪能跟家里比。嘿，我这爆脾气，你还让不让人活了，存钱干啥，给娘家买房？

  就这句，老板哭了，闷儿闷儿地哭。

  那晚，老板让我坐下。他爸，坐下，咱俩说说话儿。我疑惑，咋回事这是，搞得还挺正规？她说，他爸呀，咱家的事儿，也该让你知道了。我一惊，这词儿熟啊，这不是<<红灯记>>里李奶奶痛说革命家史的话吗：‘铁梅啊，咱们家的事儿，也该让你知道了。’生离死别的词儿她怎么给用这儿了？坏了，肯定要跟我摊牌！想到此我两腿发软，忙说，老板啊，这两天我正琢磨给你爹妈在国内买个房，老人也不容易，儿女大了都飞走了……，没等我忽悠完，老板严肃地说，他爸，别跟我瞎搅合，我还不知道你小子，给我坐下。说着，她亮出一张家里的每月开支清单：

月收入：          $9000.00 (以美元计，下同)

减去如下月支出：(括号内容为本人所加，以便读者。)

所得税预扣：      $2200.00 (美国是先扣税，报税时多退少补)

医保自付额：      $ 300.00 (公司提供医保，本人须付部份费用)

房屋按揭：        $2500.00 (购房贷款月付)

地产税：          $ 400.00 (拥有房屋须付地产税)

房屋保险：        $ 100.00

水电费：          $ 400.00

交通费：          $ 300.00 (地铁和通勤火车票)

汽车月付：        $ 350.00 (仅一辆汽车的租赁月付款)

汽车保险：        $ 120.00

汽油费：          $ 240.00

电话费：          $ 100.00

手机费：          $ 150.00

电视费：          $ 100.00 (有线电视或卫星电视加上网服务)

孩子校车费：      $ 240.00 (纽约市中学校车需自付费，但可以不乘。)

孩子中文课：      $ 200.00

支出共计：        $7700.00

余：              $1300.00 (这就是全家吃穿用的钱)

我一看清单，傻了。怀疑地问，咱家年收入十多万，远远高于纽约市都会区的平均家庭收入七万五千美元，怎么就过这日子？你以为过什么日子，每笔账都有单据，要不要给你看看？老板沉着应对。那也不对呀，以前你怎么没这么卡我？以前，你知道这些年汽油涨了多少，地产税涨多少，医保涨多少，水电费涨多少，交通费涨多少，什么什么都涨，伊拉克战争，阿富汗战争，每年几千亿的开销，还不都靠涨税涨价来。还以前，亏你说得出，再以前花七十五元能买整个曼哈顿呢！老板说的是当年荷兰殖民者初到纽约，那时叫新阿姆斯特丹，仅用七十五块钱从印第安人手中买下整个曼哈顿岛，这当然是气话。她边说边用笔又列出个表：

三年前的各项费用一览：

医保自付额：      $   0.00

地产税：          $ 200.00

房屋保险：        $  50.00

水电费：          $ 200.00

交通费：          $ 150.00

汽车保险：        $  80.00

汽油费：          $ 120.00

孩子校车费：      $   0.00

孩子中文课：      $ 100.00

共计：            $ 900.00

你看看，每月生生比现在少开支一千四百元。有没有这一千四百块能一样吗？我还跟你说，咱得认万幸，幸亏那时买了房，要现在呀，说到这儿，老板狠瞪我一眼。这是因为当年她要买房，我嫌麻烦不想买。老板真不含糊，没再跟我废话，自己就把房子拿下了。我问她干嘛去了，风风火火的？她说，买个房。听口气就像买了颗白菜。什么，买房？我刚想发作，这么大事也不跟兄弟商量。后来一想，买都买了，说什么也晚了。就为这，老板刚才瞪我。现在的房价是当年的三倍，我们这栋房子当时买三十万，现在要八九十万，那时若没买，现在绝对买不起。也就是说，加上购房因素，纽约现在年收入达二十万以上者，才等于当年七八万的水平。

‘呜呀呀，这这，这如何是好呀。’我一急把<<大登殿>>的戏词儿喊了出来。怎么，您还要开唱？抬，抬，一抬抬。老板给我打起鼓点儿。我俩都爱听戏，平时关上门儿也好唱两嗓子，我须生她花旦，<<四郎探母>>里那段坐宫的对唱是我俩的绝活儿。我说哪儿还有心唱戏，我都如梦初醒了！你呀，也该识识人间烟火了。老板说，你知道白菜多少钱一磅？鸡蛋多少钱一打儿吗？我摇摇头。来，我挑几样日常东西给你看看，心里有点儿数。说着她随手划拉出个表。

纽约日常用品价格比较：

现在：                              三年前：

汽油：$3.50/加仑                    汽油：$2.00/加仑

牛奶：$4.50/加仑                    牛奶：$2.20/加仑

果汁：$3.50/半加仑                  果汁：$2.00/半加仑

鸡蛋：$3.00/打                      鸡蛋：$1.00/打

白菜：$0.60/磅                      白菜：$0.30/磅

番茄：$1.99/磅                      番茄：$0.60/磅

苹果：$1.00/磅                      苹果：$0.50/磅

葡萄：$2.50/磅                      葡萄：$1.00/磅

猪肉：$3.50/磅                      猪肉：$2.50/磅

牛肉：$6.00/磅                      牛肉：$3.50/磅

鸡腿：$1.60/磅                      鸡腿：$0.90/磅

 老板还要往下写，被我叫停。打住打住，这已很明显了，居然涨这么多，难怪你手越来越紧，这可怎么办，这可怎么办？什么怎么办，来美二十多年，大风大浪都闯过来了，有什么了不起的。老板坚定地说。计划着花呗，我们比很多家庭强多了，别人能过咱也能过，再怎么也得把两个孩子供出来。他爸，别急，啊。

从那天起我开始带午饭，不买着吃了。老板用围巾缝了个套子，像两只手，把饭盒捂起来，到中午也凉不了。几个月后我做常规体检，竟发现血脂胆固醇均有所下降，令人喜出望外。我把这事儿说给老板听，她笑笑。问，明天是你生日，想要什么礼物？我忙说，不要，什么都不要。咱攒点儿钱还是给你爹妈在国内买个房，他们年纪大了，现在住的房没电梯，上下楼不方便。老板瞥了我一眼，没吭声。

 第二天是周末，我睡到三竿才起。睁眼只见个眼前有个纸盒子。定睛一看，哇，这不是台新式数码相机吗，上千那种。老板，老板，老板那那那……

 家里没人，老板带孩子上中文课去了。