为应付人口老化和公共医疗需求的改变，卫生部将在未来5年增加公共医疗机构的护士，让病人获得更好医疗照料。

　　去年，本地有2万2332名护士，超过半数或1万2294人是在公共医疗机构服务。

　　卫生部答复本报询问时说，它会在未来5年内把公共医疗机构的护士人数至少提高34%，以进一步改善护士和病人的比例，提高医疗素质。

　　目前，护士和病人的比例是1对205，同10年前相比已有改善。1998年的比例是1对252。

　　卫生部长许文远本月初在国会拨款委员会辩论卫生部预算时说，新财政年的开支预算将用来资助改善医疗成效和增加生产力的硬件和软件设施，以继续提供高水准，而且公众负担得起的医疗服务，包括培训和聘请更多护士。

　　到了2010年，新加坡学府每年将培训2000名学生来应付市场需求。

　　目前提供护士课程的学府包括新加坡国立大学、南洋理工学院、义安理工学院和工艺教育局。过去几年，这些学府的护士课程收生从2003年的每年940人增加到去年的1750人，增长将近一倍。

　　除公共学府外，卫生部说私人业者也开办文凭课程，协助培训医疗人手，并提高护士的专业能力。这有助于舒缓本地医院人手紧张的问题。

　　新加坡管理学院就同澳洲悉尼大学大学合作，上月推出新的护士学士课程，让已有护理证书或专科文凭的在职护士自我提升。该课程着重培训护士的独立思考能力，让他们做好准备，能更好地独自为病人护理。学生也有机会同在悉尼、马来西亚，甚至美国修读同样课程的护士交流，这能加强他们在跨国界传染病爆发时同其他国家同业的交流。
　新加坡管理学院总裁李国彰说：“人们越来越注重健康，要求获得更好的医疗服务。我们的人口也在老化中，造成慢性疾病患者增加。同时，像禽流感这类更厉害的新传染性病毒也对我们造成威胁。新加坡的医疗体系和队伍都需要做好准备，以更有效地应付这个问题。”
　　他说，护士在医疗团队中所占的比例最大，因此人们不可忽视他们的角色。李国彰说：“由于我们的护士人手有限，我们必须让他们做好准备，让他们能胜任更高值工作。”

　　除新加坡管理学院，在上月宣布将在诺维娜地铁站附近地段兴建高档私人医院的百汇控股也表示，它计划开办百汇学院（Parkway College），培训护士、心理医生、职能治疗师等。学院每年计划培训约120名护士。

　　新加坡护士局主席潘娜丽受委为百汇学院院长。她说，目前有3家医院的百汇医疗集团在聘请护士时都遇到一些困难，随着义顺邱德拔医院落成和百汇即将兴建的新医院，高素质护士相信将更供不应求。她说：“通过培训，我们至少可以自给自足。”

　　至于学院是否同百汇属下医院做出特别安排以聘请学院毕业的护士，潘娜丽说，集团计划通过奖学金让护士毕业后留在医院服务，其他学生的雇用安排则视成绩而定。不过可以肯定的是，学院会安排医院的医生给学生讲课，而学生也有机会到医院实习。

　　潘娜丽表示，集团已向当局呈交开办课程的申请。如果一切顺利，预计护士课程可在9月开办。

　　不过，就如许文远去年曾说，越来越多人对护士行业感兴趣，不过新加坡永远都面对护士短缺问题。因此，新加坡在培训本地人加入护士行业时，也将继续从外国引进护士。本地去年有1100名新注册的外国护士，占总护士人数的15%。